Het Future Network Services (FNS) consortium van bedrijven en kennisinstellingen die actief zijn in antennes, halfgeleiders, netwerksoftware en mobiele netwerken, zet een volgende stap in de ontwikkeling van 6G-netwerktechnologie voor slimmere, zuinigere en snellere dataoverdracht. Met de toekenning van 142 miljoen euro uit het Nationaal Groeifonds door het kabinet kan het consortium, onder leiding van TNO gaan werken aan fase 2 van het FNS-programma.
In deze fase, waarin ook door de deelnemende bedrijven 72 miljoen euro wordt geïnvesteerd, ligt de focus op het omzetten van kennis in concrete 6G-technologie en daarop gebaseerde producten en diensten. FNS richtte zich de afgelopen twee jaar op de ontwikkeling van kennis, prototypes en het testen van 6G-toepassingen.
Over Future Network Services (FNS)
Het FNS-programma is een van de projecten uit het Nationaal Groeifonds en is in 2024 gestart met een toekenning van 61 miljoen euro voor de eerste fase. Aanvullend is nu 142 miljoen euro toegekend, op basis van een aangescherpt plan voor de tweede fase.
Digital Holland (voorheen Topsector ICT) stond samen met partners aan de wieg van het Nationaal Groeifonds-programma van FNS. Digital Connectivity Technologies (ook wel FNS genoemd) is één van de zeven digitale sleuteltechnologieën in de portefeuille van Digital Holland. “Communicatienetwerken vormen een drijvende kracht achter de digitalisering van onze samenleving. Ze dragen bij aan economische groei in alle sectoren en vormen een cruciaal onderdeel voor het aangaan van grote maatschappelijke uitdagingen”, aldus Frits Grotenhuis, directeur van Digital Holland, die namens alle TKI’s vanuit Digital Holland (dus namens alle voormalige topsectoren vanuit Topsector ICT) in de Raad van Toezicht zit van FNS.
Het belang van 6G-technologie
Vanaf 2030 wordt 6G een centraal onderdeel van de digitale infrastructuur, de ruggengraat van de Nederlandse digitale economie. Door nu te investeren versterkt Nederland samen met Europa zijn strategische autonomie en concurrentiekracht. Maar wat zijn de belangrijkste voordelen van 6G? 6G verstuurt sneller data en verbindt meer apparaten vergeleken met 5G. Ook worden er nieuwe functies toegevoegd op het gebied van sensing. Zo kunnen radiosignalen worden gebruikt voor het waarnemen van objecten via hun reflecties, op een manier vergelijkbaar met radar. Dit geeft nieuwe mogelijkheden voor bedrijven in transport en logistiek.
Verder worden met 6G de mobiele netwerken op de grond beter geïntegreerd met satellietcommunicatie. De betrouwbaarheid, voorspelbaarheid en weerbaarheid van 6G netwerken wordt structureel hoger, waardoor toepassingen als draadloze fabrieken en realtime besturing van energienetten mogelijk worden.
Wat heeft het FNS-programma al opgeleverd?
In de eerste fase van het FNS-programma zijn meerdere prototypes ontwikkeld van 6G-componenten. Zo realiseerde het team in Eindhoven een draadloze optische verbinding van 4,6 kilometer met een wereldrecordsnelheid van 5,7 terabit per seconde. NXP ontwikkelde de eerste Wi-Int-chips: een nieuwe internationale standaard die werkt als een draadloze USB-verbinding.
Ook bouwden de partners Oakestra, een AI-gestuurde tool om mobiele netwerken automatisch te besturen. Verder werden concrete toepassingen in de praktijk getest: dronevluchten voor spoedeisende goederen, een draadloze fabriek waar machines zonder bedrading communiceren, medische apparatuur gekoppeld in een operatiekamer, en slimme verkeersdetectie op een kruispunt in Rotterdam.
Daarnaast richtten partners het Nationaal 6G Testbed op: een infrastructuur met vijf regionale testlocaties in Groningen, Amersfoort, Den Haag, Delft en Eindhoven waar bedrijven hun innovaties met 6G kunnen uittesten.
Fase 2: focus op verdienvermogen
In de tweede fase van het FNS-programma gaan de partners met de ontwikkelde kennis uit het programma economische waarde creëren. Er wordt samengewerkt op drie gebieden: chips voor 6G-netwerken, software en kunstmatige intelligentie (AI) voor 6G, en concrete toepassingen in sectoren waarin Nederland sterk is zoals zorg, energie, mobiliteit en logistiek. Partners zijn naast universiteiten als TU Delft en TU/e ook toonaangevende telecom- en halfgeleiderfabrikanten, mobiele operators, ICT-bedrijven, evenals enkele veelbelovende Nederlandse mkb-bedrijven, startups en scale-ups.
Meer dan 100 mkb-bedrijven meldden zich al aan om in fase 2 mee te doen met pilots binnen het Nationaal 6G Testbed. Deze bedrijven kunnen er hun innovaties met draadloze technologie ontwikkelen en testen. Nieuw is dat innovatie en waardecreatie worden bestuurd vanuit de 6G Business Board met daarin vertegenwoordigers uit de deelnemende bedrijven. Jonge, snelgroeiende bedrijven krijgen extra ondersteuning bij het vinden van financiering. Daarnaast treden er 15 nieuwe bedrijven toe tot het consortium.
Verdere Europese samenwerking
Verder wordt de samenwerking met andere Europese landen op het gebied van 6G geïntensiveerd, met name Finland, Zweden en Duitsland, en buiten Europa met Japan en Taiwan. Een ander concreet ambitieus doel: de eerste volledig draadloze fabriek in Nederland ontwikkelen die de standaard wordt voor de wereldwijde maakindustrie.
Tjark Tjin-A-Tsoi, CEO van TNO benadrukt dat het consortium door zelf de regie te nemen over deze vitale infrastructuur, het de strategische relevantie vergroot en dat Nederland zo minder afhankelijk wordt van buitenlandse partijen. Minister Heleen Herbert van Economische Zaken en Klimaat laat in een reactie weten dat de volgende generatie mobiele netwerken essentieel is voor de economie van morgen. “Met deze bijdrage uit het Nationaal Groeifonds geven we een krachtige impuls aan de ontwikkeling van 6G in Nederland. Zo versterken we de samenwerking tussen bedrijven en kennisinstellingen, stimuleren we nieuwe bedrijvigheid en bouwen we aan een sterke positie in internationale waardeketens”, aldus Herbert.